Достоинства и недостатки жизни в Америке

На подоходный налог влияет большое количество факторов, поэтому в течение года он платится примерно, а в начале следующего пересчитывается. Ежегодное оформление требующихся деклараций – обязанность каждого налогоплательщика. Ошибок в таких делах лучше не допускать, потому что Налоговое управление США отслеживает и строго наказывает за неуплату вплоть до тюремного заключения. Помните знаменитого Аль Капоне? Гангстер погорел не на организованной преступности – на налогах! Чтобы законно оптимизировать вычеты, не мучаясь с кипой бумаг и расчетами, здесь часто обращаются к профессиональному бухгалтеру. 

Быстрое питание. Мы с родителями всегда старались хотя бы раз в день садиться за стол вместе, чтобы пообщаться друг с другом. Американцы постоянно так спешат, что собираются на семейный обед в лучшем случае по воскресеньям, а в течение недели питаются чем попало. Они не рассиживают в кафешках, как европейцы, отдавая предпочтение быстрой еде. Десятилетиями производство подстраивалось под это требование, и на сегодняшнем рынке доминирует фастфуд. Тем не менее, распространенное мнение, что в Америке ужасная еда, не совсем верно. Достать качественные продукты из разных точек мира или прямо с фермы достаточно просто, но они будут дороже и их нужно готовить, чем многие заморачиваться не хотят.

Необходимость в своей машине. Огромные расстояния и плохо развитый общественный транспорт за пределами мегаполисов сильно ограничивают жизнь, когда нет машины. Даже в крупных городах, типа Денвера, добраться куда-то из спального района на автобусе или электричке равносильно подвигу: узкие тротуары ничем не огорожены от проезжей части, пешеходов практически нет, а дорога, которая на машине занимает 20-30 минут, транзитом выходит от часа до трех. Кроме того, удобных маршрутов мало и приходится координировать пересадки, да еще и сбои в расписании постоянно затрудняют передвижение.

Кризис бездомности. Любой, кто хоть раз был в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе или Чикаго, не мог не заметить пугающее количество бездомных. Они целыми группами устраиваются на ночлег на центральных улицах, а днем разбредаются по «рабочим» точкам. Нельзя сказать, что власти не озабочены этой проблемой. Ежегодно миллиарды долларов вкладываются в программы помощи нуждающимся и в поддержку доступного жилья, но с минимальными результатами. Палаточные лагеря у государственных учреждений, попрошайки на главных перекрестках и горы мусора в таких местах становятся нормой далеко за пределами городов-миллионников, охватывая все больше и больше штатов.

 «Small talk» или «легкая беседа». Вопрос «Как дела?» в Америке давно стал частью приветствия. И если к его безразличию я быстро привыкла, то пустая болтовня мне до сих пор дается с трудом. Я терпеть не могу выстраивать диалог, когда я в нем не заинтересована искренне. Американцы напротив, как будто боясь молчания, заводят разговор везде и со всеми, особенно в ситуациях, где приходится оставаться один на один с малознакомым человеком. Из-за акцента я вынуждена повторять избитую историю моего переезда, сопровождая ее восторженной улыбкой и периодическими кивками болванчика, чтобы не показаться грубой. Невзирая на положительные стороны легкой беседы: новые знакомства и поддержание атмосферы доброжелательности – эта культурная особенность иногда утомляет.

Дороговизна. Тем, кому интересна материальная сторона жизни в Америке, склонны концентрироваться на доходах, забывая учесть расходы, которые обременяют бóльшую часть населения. Повседневные траты вроде продуктов и одежды – более-менее приемлемы, а вот стоимость образования, медицины и иных услуг потянут далеко не все.

1.  Образование
   Высшее образование настолько дорого, что некоторые семьи начинают копить на обучение детей с их рождения. Во-первых, бесплатных мест не предлагается в принципе. Во-вторых, финансовая помощь предусмотрена в основном для представителей расовых меньшинств, малообеспеченных и военных. Иногда блестящим ученикам или спортсменам, успевшим проявить себя в школе, компании предлагают спонсорство. Остальным приходится платить полную сумму, которая в государственном ВУЗе составляет минимум $10,000 в год, а в частном почти $40,000. 
   Дополнительное образование для общего развития – тоже серьезное вложение. Языковые курсы, секции, репетиторы и мастер-классы стоят немалых денег, не говоря уже о профессиональных занятиях спортом. 
2. Медицина
   Несмотря на высокое качество, американское здравоохранение оставляет желать лучшего. Здесь нет обязательного медицинского страхования, поэтому жители должны покупать страховку самостоятельно или через работодателя, который частично помогает ее оплачивать. Какие услуги и лекарства будут включены, зависит от страховой компании. Только в 2019 году их насчитывалось около 952-х! При этом разные клиники принимают разные страховки, что необходимо учитывать, иначе счет за лечение «не там» выйдет значительно выше. 
   Помимо запутанных договоров, расценки даже на самые базовые медицинские услуги – астрономические. Например, при иммиграции в США следует проходить обязательный физический осмотр. Дополнительно к нему может потребоваться ряд других тестов и прививок, если нет доказательств, что их уже делали. Как правило, мало какой новоприезжий на этот момент имеет страховку. В далеком 2012-м не было ее и у меня. Хорошо попался понимающий персонал и принял российскую учетную карточку с моим неофициальным переводом медицинских терминов. Из ужасающих $1,500 я заплатила около $500.
   Сложнее всех приходится тем, у кого слабое общее здоровье, хронические заболевания или нет возможности взять страховку. Большинство лекарств отпускаются исключительно по рецепту врача. Чтобы его получить, нужно записаться на прием, а прием, конечно же, платный. В общем, жизнь без медицинской страховки в штатах – огромный риск. Один непредвиденный случай  – и можно увязнуть в долгах. Питомцам тоже нередко ее оформляют, потому что тарифы в ветеринарках не отстают от «человеческих» клиник.  
3. Услуги
   Однажды я долго разбиралась с настройками сайта для моего блога и отчаявшись, решила обратиться к эксперту, который запросил $85 в час. Сквозь злые слезы я продолжила разбираться. Мое негодование усилилось, когда я докопалась до решения и поняла, что ничего сложного там нет. И так с любой услугой: оплачивается не то, что и как было сделано, а то, во сколько оценивается труд специалиста. К тому же определенные услуги предполагают чаевые, и их нужно оставлять, придерживаясь устоявшихся и очень непоследовательных норм.

Достоинства

Бережное отношение к животным и природе. По разным данным больше чем у половины американских семей есть хотя бы один питомец. Встретить собаку или кошку на улице без присмотра – исключительный случай. Если такое и происходит, то люди не проходят мимо, не попытавшись помочь: воссоединить с хозяевами, обеспечить передержку, определить в приют, а некоторые, не найдя хороших рук, оставляют потеряшку себе. Государственные и частные организации активно поддерживают не только домашних животных, но и охраняют диких, включая среду их обитания. Национальные парки и леса содержатся в безупречном состоянии как бы далеко они ни находились.

Предприимчивость. Если личные качества могут передаваться генетически, то предприимчивость у американцев заложена со времен первых переселенцев и золотоискателей. Нигде еще я не встречала такое количество людей, которые с неизменным энтузиазмом пробуют новые направления во всем. Они легко переезжают, потому что захотелось, кардинально меняют карьеру, когда вроде бы поздно, берут уроки балета, не стесняясь фигуры Глории из Мадагаскара, наконец, просто делают то, что доставляет удовольствие и не задаются вопросом «Зачем?». Может быть, американцы не очень глубокие, но инициативности и уверенности в себе у них можно поучиться. 

Отсутствие детских домов. Примерно 400,000 американских детей находятся без своих биологических родителей, но не в убогих государственных учреждениях, которые общество не замечает, а в специально обученной замещающей семье, где они окружены необходимой заботой. Основой системы таких семей стали английские законы о бедных, заимствованные США в 1562 году. С тех пор процесс поддержки претерпел серьезные социальные реформы и осуществляется под наблюдением финансируемых правительством программ. Роль замещающих семей заключается в том, чтобы создать безопасную среду для развития ребенка до его воссоединения с родителями или традиционного усыновления. Интересное интервью на эту тему опубликовано в Ведомостях Законодательного Собрания Новосибирской области.

Уровень сервиса. На мой взгляд, сила капитализма, как экономической системы, заключается в свободном рынке и постоянной конкуренции, которая способствует усовершенствованию товаров и услуг. Бизнесу не достаточно производить, но еще нужно уметь продать, положив основу длительным отношениям с клиентом. Именно на отношения американские компании всегда делали основной упор, доведя уровень сервиса до невероятных высот. Клиентов здесь ценят и усердно обслуживают. Все бизнес-процессы компаний отработаны для их удобства. Помню, как дотошно мама выбирала вещи в российских магазинах, зная, что потом вернуть покупки будет достаточно сложно даже из-за дефекта. А некоторые группы товаров и вовсе не подлежат обмену или возврату. Например, носки, ювелирные изделия, косметика и постельное белье. В Америке причина для возврата не нужна. Ты можешь просто передумать. И не важно, что это – духи или книга.

Высококлассные дороги. Скоростные шоссе и обычные дороги Америки по праву считаются одними из лучших. Они отличаются ровностью покрытия, пропускной способностью, удобными развязками и прочностью. Не удивительно, что вопреки дальним расстояниям, туристы и сами жители любят путешествовать по штатам на машине. Ведь здесь для этого созданы все условия: благоустроенные зоны отдыха, понятные дорожные знаки и живописные маршруты, которые продуманы так, чтобы у проезжающих была возможность безопасно остановиться в особенно красивых местах.

Интеграция меньшинств в общество. Чем больше и многонациональнее страна, тем чаще случаются вспышки классовых, расовых, религиозных, гендерных и других конфликтов. И хотя Америка не достигла равенства в чистом виде (реально ли оно вообще?), здесь действительно стремятся обеспечить граждан равными возможностями для участия в жизни общества. Начиная от установки пандусов для базовых нужд и заканчивая трудоустройством бывших правонарушителей, социальные инициативы нацелены помочь человеку реализовать себя, какими бы ни были его обстоятельства. 

Практичные вкусы. Американцы не кичливый народ. Делая покупки, они руководствуются в первую очередь собственным комфортом, а не престижем. Обычно действительно состоявшиеся люди самые неприметные: они одеваются почти заурядно, могут не ездить на люксовых автомобилях и просты в обращении. Русских же и уроженцев стран бывшего Советского Союза определить в толпе не составляет труда. Даже прожив за границей долгое время, некоторые продолжают лезть из кожи вон, чтобы выглядеть определенным образом. Сколько стоит бренд и подходит ли он им – не имеет значения, главное достать «лучшее из лучшего» и желательно по скидке.

Широкие перспективы. Америка хороша тем, что в ней каждый может устроиться достойно, если он трудолюбив и знает, чего хочет. Рабочие профессии – не удел, а часто осознанный выбор тех, кто не окончил университет или не нашел места по специальности. «В Америке успех и слава – не одно и то же. Успех и деньги – не синонимы», – подметил как-то Довлатов. От себя добавлю: успех измеряется одним лишь желанием. То, что человек получает в этой стране пропорционально его усилиям. 

Я уже писала о том, насколько индивидуальна иммиграция в целом. Значительное влияние на восприятие нового оказывает привычная нам среда, поэтому мы всё сравниваем именно с ней. Представленные здесь достоинства и недостатки жизни в Америке – мой личный опыт. Было бы интересно узнать, что откликнулось вам? Поделиться своими наблюдениями можно в комментариях.